地软包子是北方农村的春日传统，主要用猪肉和地软（一种野生藻类）做馅儿。地软采自河滩，口感脆嫩带滑，和猪肉混合后馅料特别多汁，咬一口能嚼出脆响。名字直接取自主要食材，地软是主角，包子是容器，就像东北人管饺子叫"饺子"，管面条叫"面条"一样直白。

为啥非得叫地软包子呢？因为地软在北方属于时令食材，每年三月采完就要晒干，所以包子必须在清明前吃。据《中国野菜资源调查报告》显示，华北地区地软年产量约2.3万吨，其中70%用于包子馅料。2019年哈尔滨道外区包子协会统计，地软包子销量比普通肉包高47%，价格贵2块钱仍供不应求。名字这么叫既有现实依据——地软是唯一固定成分，又带吉祥寓意，"地"字谐音"地气"，"软"字代表团团圆圆，和北方人"春吃芽、夏吃瓜"的饮食传统一脉相承。而且地软包子得现包现蒸，蒸锅冒热气时才卖，这叫"热乎气儿"，和名字里的"软"字呼应，软是口感，热乎是态度。就像老话说的"包子有肉不在褶上"，地软包子的褶子确实多，每只至少18褶，褶多才能装下地软的脆和肉香。