沙爹牛肉这个名字是马来西亚那边传过来的，他们那边用炭火烤肉串，配着酸甜辣的酱料吃。这吃法跟咱们的烤串不一样，肉串要穿在铁签子上，酱料是专门调的沙爹酱，所以叫沙爹牛肉。这名字是跟他们的语言有关系，沙爹在马来语里就是烤肉的意思。

沙爹牛肉最早是19世纪从马来西亚传到咱们这里的。那时候有批华工去东南亚那边开矿，把当地的沙爹吃法带回来。根据中国餐饮协会2021年的报告，沙爹牛肉在广东、福建这些地方特别流行，光深圳就有三百多家沙爹店。为啥叫沙爹牛肉呢？因为沙爹在马来语里是" satay "的音译，读起来像咱们的"沙爹"。后来华人把" satay "翻译成"沙爹"，再配上牛肉这种主要食材，就固定成沙爹牛肉这个名字了。现在全国沙爹牛肉店有五千多家，其中七成集中在沿海地区，这说明它确实是马来西亚传入的饮食文化。不过有些地方改名叫"沙嗲牛肉"，这也是音译的不同写法。