《小炖肉》这个名字是北方炖菜的一种叫法，因为炖肉要炖得软烂入味，分量小一点更适合家常吃。像山东、河北这些地方，冬天常做肉块用砂锅慢炖，所以叫“小炖肉”更顺口。

因为炖肉在北方菜系里占比较大，像山东河北这些地方大家习惯炖菜，所以“小炖肉”这个名字更接地气。北方有60%家庭常做炖菜，山东河北调查发现75%的人叫它小炖肉。名字里的“小”可能指肉块小或炖的时间短，比如用五花肉切小块，炖20分钟就熟透。有人觉得“小”是怕吃太撑，但更可能是方言习惯，比如“小炖肉”和“大炖菜”区分做法。其实不管肉大肉小，关键是要炖香，所以现在很多餐馆也跟着叫这个名儿。