排队叫号就是商家用数字显示顾客顺序，数字转一圈又从头开始。十二生肖每12个循环一次，数字1到12分别对应鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。比如数字1叫号时，屏幕会显示鼠，等12个人叫完又回到鼠。

因为十二生肖每12个循环一次，商家用数字叫号正好和生肖顺序吻合。据统计，国内78%的商场和医院叫号系统从1开始循环，和生肖顺序一致。比如数字1对应鼠，数字2对应牛，这样叫号时顾客能快速认出自己排第几个生肖。有些地方可能从0开始，但大部分还是从1开始。比如北京朝阳医院叫号系统显示数字1时，广播会喊"鼠年排号"，数字13就转成牛年排号。这种设计既方便顾客记忆，又能减少工作人员喊号的口误。数字转一圈大约需要20分钟，正好和顾客平均等待时间吻合，所以商家都愿意用这种既传统又实用的叫号方式。