铝牌腐蚀主要分三步：表面氧化、化学蚀刻、封闭处理。氧化层像保护膜把铝和空气隔开，蚀刻加深膜层，封闭处理让膜更致密。铝表面生成的氧化铝膜只有头发丝百分之一粗细，却能挡住水和氧气腐蚀。这种膜自动修复小缺口，所以铝牌用了十年都不生锈。

为什么铝牌不会生锈？因为铝在常温下遇到空气就会起氧化膜。氧化铝膜厚度约0.1-0.3微米，相当于头发丝的1/200，这种膜能自动修补微小破损。实验数据显示，铝的耐腐蚀性比普通钢高100倍，在海水里泡三年才生锈。不过遇到强酸强碱环境，氧化膜会被破坏，这时候就需要重新做封闭处理。比如用磷酸和铬酸混合液浸泡30分钟，膜层就能恢复到0.8微米厚度，相当于普通膜的三倍。但要注意，这种含铬处理现在很多地方不让用了，得用环保型封闭剂。