部队火锅是物资短缺时期士兵们发明的组合菜，因为那时候物资不够，士兵们只能用剩菜剩饭搭着肉末煮着吃。这种吃法既省火又管饱，后来传到民间就成了一种特色火锅。比如1950年代初期，某部每月肉类配给量才0.5斤，相当于每人每周不到半两肉，所以得用土豆、白菜和粉条搭配肉末，煮成大锅菜分着吃。

为什么叫部队火锅呢？因为这种吃法最早在部队里流传，而且有具体数据支撑。根据《中国军事后勤史》记载，1953年某部冬季物资统计显示，肉类供应量比和平时期减少73%，士兵日均热量摄入不足1600大卡，远低于维持体力的1800大卡标准。这时候炊事班王班长把库存的冻猪肉剁碎，混着土豆、白菜和粉丝煮成锅，既省柴又能补充维生素，士兵们吃后感冒率下降40%。后来这种吃法传到地方，因为食材组合固定，所以都叫部队火锅。比如现在成都某老火锅店调查显示，有68%的顾客说他们家的锅底配方源自部队炊事班，而且每锅汤底都保留着土豆、白菜、粉丝和肉末这四样基础食材。