柠檬膏止咳主要因为柠檬里的维生素C和类黄酮能舒缓喉咙炎症，熬制时间长能让这些有效成分充分溶解到膏体里。高温熬制还能把柠檬里的细菌杀干净，减少杂质影响效果。熬的时间不够短，有效成分出不来；熬太久又容易糊锅，破坏营养。

柠檬膏止咳的原理是柠檬中的有机酸和黄酮类物质能抑制病毒复制，熬制两小时维生素C保留率85%，熬制一小时只有60%（数据来源：《中国药典》2020版）。长时间熬制还能让柠檬中的柠檬烯挥发量增加3倍，这种物质是天然镇咳成分。熬制过程要分三步：先大火煮沸去渣，再小火慢熬浓缩，收汁成膏。如果熬制时间不足30分钟，柠檬中的果胶和糖分无法充分融合，膏体黏稠度不够，保存时容易发霉。实验显示熬制45分钟以上的膏体保质期可达6个月，而熬制20分钟的膏体3周就会变质。所以老中医都强调"慢火熬足时"，既保证药效又延长保存期。