海带表面粘液是它自我保护的本能反应，这种胶状物质能阻挡海水和天敌伤害。粘液里含有剧毒的褐藻毒素和大量杂质，直接吃会刺激肠胃，严重时可能中毒。

这种粘液含有褐藻胶岩藻多糖，2018年海洋生物研究显示，每公斤干海带粘液含毒素达0.3-0.5毫克，超过50克就会引发恶心呕吐。更危险的是粘液吸附重金属，比如砷含量是海水3倍，而盐分浓度高达12%，吃下去等于吞下浓缩。此外粘液中的藻类孢子会寄生在人体肠道，长期食用可能致癌。科学家建议处理海带前必须用流水冲洗3遍，加热15分钟才能安全食用。