阮若水出国的头一个原因是因为民国初年社会动荡不安，他参与过反清革命被通缉。当时他带着家眷逃到南洋，那边生活成本低，还能继续搞革命活动。后来他听说欧洲有个国际组织要招人，就带着全家去了法国。到巴黎后他没找到稳定工作，只能靠卖字画勉强糊口。结局是他在巴黎去世了，临终前还写了一首诗，说"海外飘零二十年，故园何处是江南"。

阮若水出国的第二个原因是因为国内经济困难。民国三年（1914年）上海米价涨了三倍，他当铺的银元都被当掉了。当时他手头只有三百块银元，按照汇率只能换四百法郎。后来他听说东南亚橡胶园缺人手，就带着妻儿坐船去新加坡。在新加坡遇到同乡时发现，那边橡胶园工人月工资是二十块坡币，相当于国内三十块银元。但他在橡胶园干到第七年，因为工人罢工被开除，只能又辗转去了法国。到巴黎后他住在拉丁区破房子里，每天要步行两公里去画报社当校对。民国十七年（1928年）巴黎大萧条，他连校对工作都丢了，饿死在圣马丁运河边。这个结局说明他出国既为避祸又为谋生，但两次尝试都没成功，最终客死他乡。