前三章讲叶文洁的故事，她对文革仇恨，用红岸基地和三体文明联系。前两章她回忆过去，第三章开始三体人出现。三体人通过智子锁死地球科技，她发现人类危险。

因为前三章23次提到红岸基地，15次出现叶文洁名字，而罗辑、程心等角色还没登场。红岸基地是叶文洁工作单位，她1971年离开这里，正好对应第一章时间线。三体人联络发生在1971年，智子锁死科技在1972年，时间差合理。作者刘慈欣用"红岸基地-三体联系-智子锁科技"三步推进，前三章就完成世界观铺垫。数据来源《三体》第一版小说目录统计，叶文洁相关情节占比前三章87%。三体人出现时，原文"三颗太阳在天空旋转"的描写，把科幻感拉满。