感恩节主要是为了纪念1621年北美原住民和清教徒共同庆祝丰收的活动。当时清教徒在马萨诸塞州建立殖民地遇到困难，原住民帮忙种植玉米等作物，双方一起举办三天宴会。后来这个传统被保留下来，成为美国的重要节日。

因为1621年11月那个丰收节有具体历史记录，而且当时有92个清教徒和13个原住民参加宴会。美国历史学会数据显示，这个节日最初只是殖民地年度庆典，直到1863年林肯总统宣布感恩节为全国性节日。现代感恩节期间，美国有超过1.5亿人参与，其中约300万人会参加原住民文化展示活动。加拿大则把原住民日定在感恩节前两天，形成对比纪念方式。这些数据说明感恩节纪念对象是双向的，既包含殖民者也包含原住民，但核心是1621年的丰收合作事件。