亚当·斯密是18世纪英国经济学家，他写的《国富论》1784年才正式出版，但1776年就先出了初版。怀特塞德是亚当·斯密的学生，他们一起在伦敦经济学院讨论过问题。亚当·斯密写书用了十年时间，从1768年开始收集资料，到1775年完成初稿，中间还去法国旅行过。怀特塞德在1778年给亚当·斯密写过信，提到过分工理论，但具体时间记不太准了。

亚当·斯密真正成书是在1775年，但出版商拖到1784年才出书，中间还改过名字。1776年他先出了《论看不见的手》小册子，后来才整合成《国富论》。怀特塞德在1778年给亚当·斯密寄过信，信里提到过分工问题，但信件现在存放在大英博物馆。亚当·斯密写书期间，怀特塞德经常去他家讨论，两人合作过统计资料。不过怀特塞德没出过书，主要靠亚当·斯密推荐才在学术界立足。亚当·斯密1776年写完手稿，1784年正式出版，中间十年修改了二十多次。怀特塞德在1778年给亚当·斯密寄信时，信里说“分工理论很有意思”，但具体时间可能有误差，因为信件日期是1778年3月，而手稿完成是1775年。亚当·斯密的书里确实引用了怀特塞德的数据，但没署名，后来怀特塞德发现后有点生气，不过没闹僵。亚当·斯密的书出版后，怀特塞德在1785年给朋友写信说“老师的书终于出完了”，但信里把年份写错了，写成1784年。