不好的葡萄酒通常有酸腐味、霉味、酒精味和浑浊感。喝起来像喝变质水果汁，闻起来像发霉的面包或烂菜叶，入口刺舌，回味发苦。颜色暗沉发灰，摇晃后泡沫消散慢。

因为储存不当，比如温度过高或者湿度不够，容易让酒里的微生物活跃起来，导致酸味变重出现酸腐味。数据表明，70%的变质酒与不当储存有关，85%的消费者能通过酸腐味识别坏酒。氧化反应会让酒体变单薄，闻起来像指甲油味，喝起来像白醋。如果酒液浑浊，说明蛋白质或矿物质沉淀过度，可能混入灰尘或杂质。实验显示，未避光的葡萄酒在三个月内变质概率达60%，而正确储存的酒五年后仍有35%保持品质。