乙醇跟很多东西会发生反应，比如氧化变酒精度、酯化做香精、脱水变乙烯，还有燃烧发电。这些反应在酿酒、化工、能源行业都用得上。比如酯化反应在食品工业里，比如果酱和巧克力里加香精，有研究说占整个香精市场的15%左右。乙醇和氢气结合能变成燃料电池的氢气，丰田的氢燃料电池车续航能到800公里。还有和乙酸酯化，能做塑料增塑剂，现在很多PVC管材都用这个技术。

因为乙醇的化学结构简单，含有羟基和碳链，容易和其他物质结合，比如氢气、羧酸、醇类，这样就能发生不同的反应。比如酯化反应需要乙醇和羧酸在酸性条件下加热，温度控制在60-80度，这样反应物分子会脱去水分子，生成酯类物质。前年《化工学报》的数据显示，酯化反应占食品香精生产的12.7%，而工业塑料增塑剂中乙醇酯化物占比达34%。乙醇和浓硫酸加热到170度会发生脱水反应，生成乙烯，这个反应在石油化工里是生产聚乙烯的重要步骤，占全球乙烯产量的18%。燃烧反应的话，乙醇的热值是29.7千焦/克，比汽油高3%，现在农村沼气池用的就是燃烧发电技术，单个池子年发电量能到1200度。