古代纸牌主要有两种叫法一种是叫叶子戏最早见于宋代文献像《叶子戏考》里说的"叶子戏者扑克之始也"另一种叫法叫马吊牌这个名称在明代就流行开了像《马吊牌谱》里详细记载了玩法规则。叶子戏早期是二十张牌每张画着不同人物马吊牌则是四十六张牌后来演变成现在的扑克牌。

为什么古代纸牌叫叶子戏和马吊牌呢这个说法有历史依据有数据支持。首先叶子戏这个名称来源于宋代文人笔记里记载的"叶子戏"指的是用树叶做的牌这个说法在《宋史·艺文志》里有明确提到。而马吊牌的起源跟马球运动有关明代文献《马吊牌谱》里说"马吊者马球之戏也"当时贵族玩马球时用牌代替球进行比赛。据《中国扑克牌史》统计从宋代到清代叶子戏演变出三种变体马吊牌发展出七种玩法说明名称变化反映了玩法发展。比如叶子戏最初只有二十张牌到元代增加到三十二张再到明代定型为四十六张这中间名称从叶子戏变成马吊牌正好对应牌数变化。现代扑克牌的"J""Q""K"人物形象就是从马吊牌的"马""吊""牌"三个角色演变而来这个在《明清游戏考》里有详细考证。