大鱼吃小鱼主要是为了生存，因为鱼群密集时抢不到食物，或者遇到天敌时先下手为强。比如湖泊里的小鱼吃藻类，大鱼吃小鱼，要是吃不饱游不动，容易被更大的鱼吃掉。大鱼身体大消耗多，得不断吃才能长身体，就像人饿得快需要多吃饭一样。

大鱼吃小鱼跟能量传递有关，根据2021年《生态学杂志》数据，能量从小鱼到大鱼只能保留10%左右。比如湖泊里的大鱼每天要吃相当于自身体重20%的小鱼，要是吃不饱，游不动，容易被更大的鱼吃掉。不同水域情况不同，比如海洋里金枪鱼一天吃下相当于自身体重40%的鱼群。人类捕捞过量会让食物链断裂，比如长江白鲟灭绝后，原本吃它的鲟鱼就找不到食物，只能饿肚子。所以大鱼吃小鱼既是生存本能，也是能量循环的必然，就像人吃菜，菜吃土一样环环相扣。