左岸是自由派，右岸是规矩派。左岸音乐像喝咖啡，讲究即兴发挥，旋律线像蜿蜒的河流；右岸音乐像吃正餐，每个音符都按菜谱摆盘。左岸代表美国西海岸，右岸代表美国东海岸，这个分法从1950年代开始流行。

为什么这样分呢？因为美国战后东西海岸的音乐发展路径完全不同。西海岸好莱坞电影业发达，催生大量爵士乐即兴表演，像Joni Mitchell在1968年《Clouds》专辑里就用了12种乐器混搭；东海岸百老汇剧院传统强，Frank Sinatra的《Fly Me to the Moon》就严格遵循布鲁斯音阶。数据说话：1950-1960年间，西海岸即兴爵士专辑销量比东海岸传统爵士高37%，但到1970年这个差距缩小到8%。就像河流分叉后，左岸支流变宽，右岸支流变直，都汇入音乐海洋。