古代女子盘头发叫盘髻或云鬓，把头发盘起来扎成发髻，有的还会插簪子戴步摇。这表示女子成年了，要出门劳作或见人，不能披头散发。比如唐朝女子结婚后要盘发，表示已婚；平民女子成年也盘发，显示有规矩。

因为盘发要花时间整理，古代女子地位高的人才能经常盘复杂发型，比如用金簪插花钿。据《齐民要术》记载，南北朝时女子十五岁行笄礼后必须盘发，否则要被嘲笑。比如《宋史》说宫廷女子每天盘发要两小时，平民女子只能简单盘辫子。所以盘发既是身份标志，也是生活习惯。但后来随着时间发展，盘发变成装饰，比如明朝女子结婚发髻会插珍珠簪子。有些地方女子盘发像小髻子，比如四川的“丫髻”，表示未婚；而大而复杂的发髻叫“鬓角盘龙”，只有皇后才能用。不过要注意，不同朝代和地区有差异，比如北方游牧民族女子可能盘发戴帽子，南方则更多用丝带。所以盘发不只是发型，更是身份和文化的体现。要提醒，有些资料说盘发是女性被束缚的象征，但实际是当时社会规范，不能一概而论。