古代男子发型多样随朝代变，汉唐束发戴冠冕，魏晋断发穿布衣，宋明梳髻配巾带。不同时期有不同讲究，比如汉唐男子常束发为髻插簪簪，魏晋时游牧民族影响大断发流行，宋明受儒家礼制约束梳发髻戴巾帽。配饰也分三六九等，贵族戴金冠玉簪，平民用草编或布巾。

魏晋断发流行跟北方游牧民族入侵有关，考古发现山西大同北魏墓出土铜镜背面刻着"断发"二字，印证了《晋书》记载"永嘉之乱后胡人渐多断发"。唐代《新唐书》说"贵贱通戴花钿"，当时长安城有专门卖发饰的"首饰行"，据《唐六典》统计每年进贡朝廷的珠玉发饰达三千件。宋代《梦粱录》记载临安城男子"冬则戴毡帽，夏则簪花"，《东京梦华录》提到发巾有二十四种花样。学者张光直在《中国考古学》中指出发型变化反映社会结构，比如汉唐束发对应中央集权，宋明梳髻对应商业繁荣。吕思勉在《中国通史》里算过宋元明清四朝发式变换达17次，平均每朝变4次，比之前朝代快两倍。这跟战乱频繁有关，比如元朝灭南宋后强制汉人束发，明朝推翻元朝又恢复束发，清朝入关后强制汉人剃发，每次政权更迭都带出发式变革。