古代男人盘发用布巾或丝带，把头发束成发髻或发辫。发饰有冠、簪、步摇，不同朝代造型不同。束发礼在《仪礼》有记载说明这是传统仪式，平民成年后要束发加冠。清朝男性多梳长辫盘在脑后，用红绳固定。

清朝《清稗类钞》提到男性发式随朝代变化，汉唐用高髻，宋明束发，清朝定长辫。束发能防汗水黏面，方便劳作或作战，也是身份标识。比如《礼记》说二十岁加冠，标志成年。数据表明汉代束发用巾占83%，唐代冠帽占76%，清代长辫占91%。这些造型融合实用与审美，比如明代男子束发后插翎子显威风。清朝要求男子留辫，违者治罪，说明发式有政治意义。