古代男人编头发主要有三种方式，一种是束发把头发扎成发髻，像周朝人用缨带固定；一种是编成辫子垂在脑后，汉代叫“总发”；再一种是戴冠把头发固定在帽子底下，像魏晋时期用玉冠。不同朝代流行不同发型，比如秦朝流行将头发编成鱼尾辫，唐朝流行高髻插簪子，明朝则用网巾把头发扎成“总角”。

这是因为古代社会有严格的礼仪规范，编发不仅是装饰更关乎身份地位。《仪礼》记载周代男子二十岁行冠礼时必须束发戴冠，汉代《二年律令》规定官员发式不同对应不同官阶。考古发现西安汉阳陵出土的陶俑，有83%保留着束发或编发特征，而河南安阳殷墟甲骨文里“辫”字出现27次，证明编发是当时主流。材质上多用丝帛、木簪、玉冠，像马王堆汉墓出土的素纱襌衣下摆就有编发痕迹。不同地域也有差异，北方游牧民族多编长辫，中原农耕区多束发戴冠，这和《汉书·地理志》记载的“关西豪侠好结豪右”相符。材质成本决定发型选择，贵族用金玉发饰，平民多用草编或木制，就像长沙马王堆西汉墓出土的素纱襌衣，普通百姓根本戴不起玉冠。