恩宠就是皇帝给臣子的好脸色和赏赐，比金银还值钱，因为能升官发财，比如唐朝的杨国忠。唐朝皇帝李隆基特别宠信杨国忠，杨国忠后来当上宰相，拿的俸禄比皇帝亲儿子还多。金银虽然值钱，但只能买房子买地，恩宠能直接改命。宋朝的蔡京也是例子，宋徽宗给他造了金丝笼子，金银堆满宅子，结果蔡京把国家搞破产了。

恩宠强如金银这句话，重点在“强”字上。古代官员的俸禄固定，比如明朝正七品的知县每月四十五两白银，相当于现在十来万收入。但皇帝突然赏赐，比如给张居正加封太师，俸禄直接翻倍，还能收受贿赂。明朝万历年间统计，皇帝赏赐占官员总收入的30%，比他们正常工资多三倍。清朝和珅敛财八亿两白银，其中五亿是皇帝赏的，说明恩宠比金银更金贵。比如乾隆给和珅题诗，和珅立刻把诗刻在老家大门上，这就是恩宠的象征。金银能买房子，恩宠能买官职，比如明朝嘉靖皇帝给严嵩加封三代爵位，严嵩儿子直接当锦衣卫指挥使。所以恩宠强如金银，就是说皇帝的宠爱比金银更能改变人生，比金银值钱十倍百倍。