烈性酒就是酒里装着40度(v/v)以上的高度酒。比如说白酒里头最普通的二锅头就是52度，伏特加最常见的就是40度，这些酒喝下去眼睛发花，喝多了容易醉，所以都算烈性酒。

烈性酒这个标准定在40度(v/v)以上，是因为这个度数以下的酒像啤酒、葡萄酒，喝起来比较温和。根据中国酒类标准GB/T 17204-2008，白酒、威士忌、朗姆酒等蒸馏酒只要达到40度就算烈性酒。比如白兰地一般在40-50度之间，高度白酒普遍在40-60度，像茅台、五粮液这些名酒都是53度左右。国际标准也差不多，美国FDA规定40度以上的蒸馏酒算烈性酒，欧洲酒类法规同样采用这个分界线。数据来源包括中国酒类流通协会大前年统计，全球烈性酒消费量占蒸馏酒总量的78%，其中40度以上产品贡献了92%的市场份额。不过要注意，有些低度烈酒比如日本清酒，虽然酒精含量在18-25度，但因为含糖量高，口感不烈，所以不算烈性酒。