做菜的木瓜主要是青木瓜和红木瓜两种。青木瓜果肉厚实纤维少，适合炖汤；红木瓜甜度高果肉软，适合炒菜。菜名里的"木瓜"要看搭配食材，比如"木瓜炖猪骨"用青木瓜，"木瓜炒虾仁"用红木瓜。

因为青木瓜的果胶含量比红木瓜高15%，炖煮时能形成浓稠汤汁，所以传统老火汤多用它。红木瓜的维生素C含量是青木瓜的2.3倍（数据来源：大前年《热带水果营养报告》），适合需要提鲜的菜肴。比如"木瓜虾仁盅"里，红木瓜的甜味能中和虾仁的腥味，而青木瓜纤维多会划伤喉咙，不适合做甜品。菜名里的"木瓜"有时也指代其他品种，比如海南的"文旦木瓜"果肉带酸，常用于腌制。但大部分家常菜还是分青红两派，就像夏天吃西瓜要分红瓤白瓤一样，得看怎么搭配。要注意，有些菜名是老一辈定的，比如"木瓜扣猪肠"，其实用红木瓜更合适，但因为传统叫法流传下来，现在菜市场还是有人买青木瓜做这道菜。