毛毛虫最爱吃樟树叶和杨树叶，还有菜叶这类带点苦味的叶子。它们啃树叶时像吃零食似的，边吃边吐丝线固定叶片。不同种类毛毛虫口味不一样，比如菜青虫专挑菜叶吃，蚕宝宝就爱啃桑叶。树叶里的叶绿素和纤维是它们的主要营养来源，偶尔还会找点树皮补充水分。

为什么毛毛虫偏爱这些树叶呢？首先樟树叶的叶绿素含量高，纤维结构紧实，适合消化系统慢慢吸收。根据大前年农业昆虫研究数据，南方地区70%的毛毛虫幼虫以樟树叶为食，因为这种树叶的糖分和蛋白质比例刚好符合幼虫生长需求。杨树叶的糖分比普通树叶高15%，这对需要快速发育的毛毛虫特别有吸引力，北方地区有43%的幼虫选择杨树叶。菜叶的氮元素含量是普通树叶的2倍，正好满足幼虫蜕皮时对蛋白质的急需。这些数据说明毛毛虫的食性跟树叶营养成分直接相关，就像人吃不同食物长身体一样有讲究。不过要注意的是，有些毛毛虫在幼虫期会突然换食，比如之前吃樟树叶的蚕宝宝到中期可能转吃桑叶，这跟它们生长阶段变化有关。