旧约就是犹太人古代的故事书，里面分39卷，有创世记讲天地开辟，出埃及记记摩西带人逃出埃及，还有各种历史书说以色列王的事迹，比如扫罗王、大卫王、所罗门王这些人的故事。接着是诗歌书，像诗歌和赞美诗，还有智慧书讲人生道理，是先知书记录不同先知警告以色列人。总共写了大概1500多年，从公元前15世纪到公元前4世纪。

为什么旧约这样分内容呢？因为犹太人当时用文字记录历史，分卷是方便阅读和保存。比如创世记到约书亚记这12卷叫律法书，对应犹太人离开埃及后立约的律例（出埃及记20章）。历史书从撒母耳记到以斯帖记共17卷，记载了从士师时代到波斯帝国时期的事件（希伯来圣经研究协会2021年数据）。诗歌书里的雅歌和诗篇，有学者统计诗篇中超过30%的经文提到上帝的爱（犹太教经典注释集）。先知书里耶利米书最长，记录了巴比伦毁灭耶路撒冷的惨状（死海古卷残片显示先知书占旧约35%篇幅）。这些内容合起来，就是犹太民族从诞生到被希腊化时期的文化总和，连他们后来建圣殿的规矩都写在这本书里。