元宝肉是猪的臀尖肉，形似元宝，肥瘦均匀，常红烧或糖醋。传说清朝宫里用臀尖肉做“元宝肉”，因刀工切出元宝形状。臀尖肉在猪身上位于尾巴附近，靠近 hip 部位，肉质紧实带点筋膜，适合慢炖入味。

臀尖肉为什么是这个部位呢？首先看名字“元宝”要长方厚实，臀尖肉厚度刚好两指宽，横截面像元宝宝箱。臀尖肉脂肪含量约20%（数据来源：《中国肉品学》），比五花肉少但比里脊多，这样煎炸不腻又能保持嫩度。清朝《随园食单》记载“臀肉切滚刀块，用黄酒焖之”，说明这个部位适合刀工处理。另外臀尖肉靠近猪尾根，那里肉纤维较粗，但经过烹饪后反而更易酥烂，比如红烧时先煎后焖，20分钟就能变软糯。注意臀尖肉要选带点筋膜的，这样口感更弹牙，但筋膜不能太多，否则嚼起来费劲。提醒，买臀尖肉时别选太肥的，否则做糖醋会太腻，建议肥瘦比例3:7的为佳。