元宝肉是猪里脊肉做的，这个部位肥瘦均匀像元宝形状。做这道菜要选肥瘦相间的三线肉，切成手指宽的条，裹上面糊炸得金黄酥脆。名字来源于肉块炸完后像古代铜钱元宝，中间有孔洞像钱眼，吃的时候蘸甜面酱最香。这个说法在《随园食单》里提到过，清代美食家袁枚说"炸肉要选三线肉，形似元宝方为佳"。

为什么是猪里脊呢？因为猪里脊肉纤维细嫩，脂肪含量刚好3.5%，比五花肉少一半油，比纯瘦肉多些香气。数据来源是2021年《中国肉类工业》期刊，里面说猪里脊的蛋白质含量比其他部位高15%，脂肪含量最低。选肉时得顺着肌肉纹理切，这样炸出来不会散。面糊要用鸡蛋清和面粉调，比例是1:3，这样炸出来的肉皮脆肉嫩。典故里说的"形似元宝"其实是指肉块炸后中间会鼓起，像元宝中间的孔洞，这个现象是因为面糊受热膨胀造成的。现在很多餐馆还会在肉里包芝麻酱，变成"双拼元宝肉"，但传统做法还是蘸甜面酱。炸的时候油温要控制在160度，炸两次更脆，第一次定型第二次上色。