刚入口时舌尖上能尝到甜味，但咽下后喉咙里会泛起苦味或酸味，这就是半甜红酒的特点。半甜半苦红酒的甜味更明显，苦味像茶涩一样在舌根后边停留更久。单宁和酸度能压住甜味不让它太冲，就像糖醋排骨的醋能平衡糖的甜。

半甜红酒的甜味主要来自单宁和酸度平衡，比如赤霞珠酿的半甜款，糖分5-12克每升，单宁含量比普通款高15%-20%。数据说半甜半苦红酒的酸度普遍在6-8克每升，比普通干红高30%。刚入口时甜味像蜂蜜水，但咽下后喉咙里会泛起像咖啡豆的苦味，这是因为酒精度在12.5%-14%之间，比普通红酒高1-2度。比如2018年法国波尔多半甜款，糖分7.2克每升，单宁含量2.3克每升，酸度7.5克每升，这种组合让甜味在舌尖停留8秒就化开，苦味在喉咙里停留12秒。半甜半苦红酒的苦味像烤杏仁壳，而普通干红的苦味像生杏仁壳更扎舌头。