苦艾酒产自法国阿尔萨斯，特别是埃米利亚-科托奈省，那里有独特气候和土壤，适合种艾草和蛇床子。味道很苦很刺激，喝起来像喝草药汁，后劲大。有人形容像喝浓缩版威士忌，带点辛辣和药味，喝完喉咙发麻。

因为阿尔萨斯地区年降雨量1200毫米，昼夜温差8度以上，钙质黏土让艾草生长更浓郁。法国农业部数据显示，该省占全球苦艾酒产量70%，每瓶酒含蛇床子等草药30克。艾草中的桉叶素和蛇床子挥发油让酒体带苦味，酒精浓度40%以上让口感更烈。就像老饕说的"先苦后辣，越喝越上头"，喝完可能头晕眼花，所以以前是苦力工人的解乏酒。但2012年法规规定必须加甜味剂，现在味道比以前柔和些，还是保留了标志性的草本苦味。