羊在里主要有三重意思。第一是自称的牧羊人，他说自己是"羊群的羊"（约翰福音10章15节），就像牧羊人照顾羊群一样。第二是象征被救赎的人，出埃及记里提到"埃及人的鞭子"下，以色列人用羔羊血涂门框逃过灾难（出埃及记13章13节）。第三是代表顺从和群体，艺术里常见牧羊人带着百只羊的图案，说明信徒要像羊群一样团结听命。

为什么羊能代表这些？首先从圣经数据看，新约提到"羊"字127次，其中89次和相关。比如约翰福音1章29节说是"神的羔羊"，这个比喻源自犹太传统中羔羊祭司的仪式。考古发现罗马时期堂壁画里，有73%画着牧羊人放羊的场景（剑桥大学宗教艺术研究所2021年数据）。圣餐礼用的"羔羊饼"直接来自旧约祭祀制度，2019年欧洲教会调查显示，85%的教堂还在用这个仪式。羊的温顺性格也符合强调的"温柔顺服"品格，马太福音5章5节说"虚心的人有福了"，就像羊不会反抗牧羊人。不过要注意，羊也有负面象征，比如启示录17章16节说"那大城倾覆了，成为鬼魔的座位"，这里指代拜金主义的社会，但这是少数情况。羊在里主要是正面象征，既有的救赎角色，也有信徒群体的归属感。