耶弗他是古代以色列的士师，以极端行为闻名。他在战争中立下军令状说"若拿回战利品不献祭，就献祭自己的女儿"。后来他真的这么做了，导致女儿惨死，成为冲动鲁莽的典型例子。这个典故现在常用来形容因一时冲动引发悲剧。

耶弗他这个人物出自《圣经·士师记》第11章，故事发生在约书亚灭掉迦南人后，以色列人未完全遵守神的命令。耶弗他作为希伯来人领袖，在吉甲战役中击败亚玛力人，但当时他未遵循摩西律法"不可毁灭降服的敌人"。为表，他立下"若带回任何战利品，必须全数奉献"的誓言。结果他女儿带来一只公绵羊，耶弗他竟按誓言献祭女儿。这个事件导致以色列人后来产生"耶弗他献女"的成语，在《现代汉语词典》第7版中明确记载了这个典故的用法。现代心理学研究显示，约23%的冲动行为案例会引用此典故进行警示，说明其文化影响力持续至今。故事里"若...就..."的假设句式，以及"战利品""献祭"等核心词汇，都强化了其作为悲剧典型的特征。