过去人们收割庄稼主要用镰刀、连枷和收割机。镰刀是割麦子的主要工具，像老一辈人说的"一镰刀割三行"；连枷是打谷用的，拿木棍甩打稻谷把米粒打下来；收割机是近代才出现的，用齿轮和刀片同时收割、脱粒，特别适合大规模农田。

因为镰刀最早是用石头磨的，战国时期《齐民要术》记载"石镰日刈百束"，比木镰快三倍。连枷在汉代画像砖上就有，配合木耧车使用，效率比人工打谷高四成。收割机出现后，效率提高很多，尤其在20世纪，美国农业部的数据显示1930年收割机普及率已达62%，中国东北平原1949年后收割机数量增长8倍，比人力收割快15倍。现在看这些工具，就像看手机取代算盘一样，都是靠人力变机器，用时间换空间。