人参形状主要有主根、须根和叶子的形态组合，主根通常呈纺锤形或圆柱形，表面有横皱纹路，须根细长呈放射状分布，叶子排列成轮状或羽状。不同类型的人参如园参、野参、红参，主根粗细和须根数量差异大，园参主根粗壮须根密集，野参主根细长须根稀疏，红参经过蒸晒后表面呈暗红色。这些形态能反映生长年限和土壤环境，比如主根越粗说明生长年限越长，须根越多说明吸收有效成分越充分。

园参主根粗壮一般直径2厘米以上野参主根细长直径1.5厘米以下红参表面有密集横纹像铠甲一样。根据《中国药典》数据野参皂苷含量比园参高15%-20%因为野生长在深山里昼夜温差大能促进有效成分合成。叶子排列成轮状的人参光合作用更强每年能多积累3-5克人参皂苷。红参蒸晒后皂苷总量增加8%-12%但活性成分Rb1会减少因为高温破坏了部分结构。比如吉林某产区野参主根须根比园参多30%且皂苷含量高出18%这说明形态差异直接影响药用价值。