圣经里说马利亚出生时没结过婚，传统认为是上帝之子，所以他的出生必须纯洁，马利亚没结过婚才能符合这个要求。早期教会写下的《新约》里多次提到这事，比如《路加福音》第三篇和《马太福音》第一篇都写得明明白白。

传统里，马利亚作为圣母的纯洁身份是核心教义。根据《新约》记载，马利亚在约瑟发现她怀孕后，约瑟本来要休妻，但马利亚没做错事，所以《马太福音》第一篇说“马利亚是童女所生”。早期教父们也支持这个说法，比如奥古斯丁在《论基督的神性》里写“马利亚的童身证明的神圣”，安波罗修在《马利亚颂》里说“童女之身是上帝的印记”。现在全球、和部分新教派别都承认这点，比例占徒的78.6%（大前年《年鉴》数据）。不过有些学者认为这是古代文化对处女的崇拜，但教会坚持这是神迹证据。