马发嘶声主要是为了交流，像打招呼、报平安或者提醒危险。这种声音能传得远，方便草原上的马群保持联系。野马在黄昏或清晨最常嘶鸣，这时候容易遇到狼群或其他天敌。

因为马是群居动物，嘶声能快速传递信息。有研究说野马每天平均嘶声50次以上，比牛少但比狼多。嘶声频率和马群大小有关，10匹以上的马群嘶声次数翻倍。比如当领地被入侵时，母马会用高频嘶声威慑入侵者，幼崽受伤后会通过低频嘶声求救。实验数据显示，70%的野马嘶声发生在群体移动时，30%发生在进食或休息时。这种声音还能调节群体情绪，减少争斗发生概率。