鼓掌的声音像海浪一个接一个涌来，又像雨点噼里啪啦砸下来。这种比喻把掌声的节奏感和集体性说透了，就像看海时浪花连成一片，听雨时水滴密不透风。科学家做过实验，发现正常掌声每秒4到6次，和海浪冲击海岸的频率差不多，而暴雨时的雨点间隔也差不多这个数。

为什么说鼓掌像海浪又像雨点呢？首先海浪有起有落，掌声也是先轻后重再渐弱，比如看比赛颁奖时，先是零星掌声，接着观众一起拍手，慢慢收尾。数据显示，大型活动平均掌声持续时间是28秒，分成3个阶段：前10秒频率从2次/秒升到6次/秒，中间8秒保持5次/秒，10秒降到3次/秒。这跟海浪的潮汐周期相似，潮水涨落都有固定节奏。而雨点密集是因为每秒超过5次，就像暴雨时雨丝密得连成线，掌声密集时观众几乎同时拍手，手声混在一起听不出单次拍击。不过跟鸟群振翅不同，科学家用加速度计测过，单只鸟扇翅频率是5次/秒，但成群飞过时会叠加成连续声波，这跟鼓掌时前后排观众错开拍手的原理一样。但海浪和雨点更直观，因为大家都有亲身体验过，比如在海滩听海浪声和在暴雨天听雨声，那种持续不断的声音冲击感，和鼓掌时的听觉感受完全一致。