酒酵母就是酿酒用的活性菌种，它和酒曲有关系但不完全一样。酒曲是古人磨碎的谷物加上各种微生物做成的发酵工具，里面除了酵母还能长出根霉、曲霉这些帮谷物发酵的菌类。

酒酵母是酒曲里最核心的成分之一，但酒曲不全是酒酵母。比如东北红曲每100克含2.3万到5.8万酵母菌，这只是其中一种菌种，还要加0.5%的根霉和0.3%的曲霉。这些菌种分工不同，酵母负责糖分转化，根霉把淀粉变成葡萄糖，曲霉分解蛋白质。就像炒菜需要多种调料，酒曲里微生物配合才能让酒更香醇。不过现在有些酒厂用纯酵母发酵，虽然省事但味道单一，传统酒曲的复杂菌群才是老味道的关键。