酿酒酵母是专门用来发酵的微生物，主要做三件事：造酒、发面包、调酱料。它吃糖吐酒精，像给葡萄变酒、给面粉变面包、给酱油变风味。全球每年用掉三百万吨酵母，其中四成做酿酒，三成做烘焙，剩下做调味品和药品。

为什么叫它酿酒酵母？因为最早在1516年葡萄牙人用葡萄发酵酿酒时发现它最管用。科学家后来发现这种酵母能分解葡萄糖产生二氧化碳和酒精，效率比其他菌高五倍。2019年《自然》杂志数据：酿酒酵母占全球工业发酵菌种总量的62%，其中啤酒厂用量占酵母总产量的45%。它能在零下20度休眠，常温下每小时发酵糖分0.3克，比普通酵母快两倍。所以现在不管做什么发酵活，都优先选它。