黄金恐龙时代是地球历史上恐龙最繁盛的时期，持续了约1.6亿年。这个时代结束后突然出现大量恐龙灭绝，主要因为小行星撞击引发环境剧变。撞击产生的尘埃遮蔽阳光，导致全球气温骤降，植物死亡引发食物链崩溃。

黄金时代结束的关键证据来自2008年墨西哥尤卡坦半岛发现的希克苏鲁伯陨石坑，直径约150公里。撞击释放的能量相当于百亿颗广岛原，引发全球性"核冬天"。研究显示撞击后大气二氧化碳浓度下降60%，光合作用受阻造成植物灭绝。地质记录显示撞击后3年全球气温下降8-10℃，导致90%恐龙物种灭绝，仅小型恐龙和鸟类幸存。后续研究证实，撞击引发的连锁反应持续了数千年，最终重塑了地球生态系统。