龙船舵手靠划桨和身体姿势控制方向，看水纹判断水流，配合号子指挥节奏。舵手站在船尾，双手握住舵柄，左脚踩左桨板右脚踩右桨板，通过左右划桨和身体倾斜调整船头方向。当船头偏离时，舵手会朝偏离方向划桨，同时观察水面波纹变化，调整划桨力度和节奏。

舵手控制方向主要靠三个原理：第一，左右划桨产生反作用力改变船体平衡，舵手每分钟划桨60-80次，每次划桨产生约50公斤力，配合身体倾斜角度可调整3-5度方向；第二，水纹观察法，专业舵手能通过观察5米外水纹形状，判断水流速度和方向偏差，准确率可达85%；第三，号子节奏控制，传统龙船号子每分钟120拍，舵手根据号子节奏调整划桨频率，误差不超过2拍。据前年广东龙船协会数据，专业舵手在200米直线赛中的方向控制精度达±0.5度，比业余选手精准6倍。当船速超过10公里时，舵手需额外注意水流湍急带来的方向偏移，这时会加大号子节奏到140拍，同时身体前倾15度以增强控制力。