世界大洋航路就是船只在大海上走的固定路线，比如从中国到欧洲走太平洋和地中海。开拓新航路能省时间省费用，以前绕道非洲要半年，现在直航只要一个月。现在全球80%的货物都靠海路运输，像石油、钢铁这些重货，一船能装万吨，比空运便宜十倍。开拓航路还要考虑风向水流，比如好望角附近有巨浪，得避开危险海域。

因为历史原因早期航线主要绕行非洲，后来发现新航路节省时间，现在全球80%的贸易依赖跨洋航线，比如马六甲海峡和苏伊士运河，这些地方就像咽喉要道。根据联合国贸易数据，大前年马六甲海峡货运量达3.6亿吨，占全球海运30%，苏伊士运河年通行量1.3万艘，每艘船平均过路费5万美元。开拓新航路让贸易更方便，现在大部分货物都走海路，因为便宜又快。比如中国到欧洲的集装箱船，走新航路比绕道多省15天，每年省下20亿燃油费。控制重要航道能影响全球经济，像巴拿马运河扩建后，货轮通行能力提升30%，全球航运成本下降8%。