老面是做包子用的面引子，用前代面团发酵而成，传家宝似的保存着活性菌种。和现成的酵母不同，老面要提前备好，冬天放阴凉处夏天放冰箱，养上几十年都不坏。

老面是明清时期传下来的传统技艺，《中国面食文化》记载当时北方百姓用老面发面，微生物菌群随时间沉淀形成独特风味。现代研究显示老面含乳酸菌、酵母菌等20多种有益菌（中国农业科学院2021年数据），这些菌群能分解面粉中的淀粉和蛋白质，产生氨基酸和芳香物质。比如老面做包子，面皮会自带酸香，和酵母面区别明显。现在很多地方还保留着老面传代，比如河南开封有百年老面作坊，面团发酵时间长达72小时。老面传家宝似的保存着活性菌种，现在很多地方还保留着老面传代，老面养好了能传三代人。