冬至吃的汤圆是用糯米粉和黑芝麻混合做的，里面包着糖馅儿或花生馅儿。糯米粉黏黏的，黑芝麻和糖混合后特别香，煮的时候要浮起来才算熟透。这顿饭是冬至当天最关键的一餐，因为冬至是冬季的起点，这时候天气冷，吃汤圆可以驱寒暖胃。

因为冬至吃汤圆是传统习俗，根据《燕京岁时记》记载，明清时期北方人冬至必吃汤圆。现代调查显示，北方地区90%家庭会在冬至煮汤圆，南方地区也有70%家庭保留这个习惯。糯米粉含有淀粉和蛋白质，黑芝麻富含钙和维生素E，糖馅儿能快速补充热量。冬至当天煮汤圆时，水开后下锅，汤圆要等浮起来再煮三分钟，这样外皮才不会破。数据显示，冬至当天北方地区汤圆销量比平常高出5倍，南方地区销量也增长3倍。冬至吃汤圆既是主食也是甜品，因为糯米能暖胃，糖能抗寒，符合冬季养生需求。冬至吃汤圆的习俗已经流传上千年，现在很多人还会在汤圆里包红枣或枸杞，增加养生效果。