冷吃牛肉叫冷吃是因为成品不热吃，常温或冷藏口感带嚼劲。虽然名字有冷字，但制作过程确实要煮牛肉，先卤后炒再冷却装袋。煮的目的是让肉质变嫩，卤的目的是入味，冷却是为了锁住风味，常温下能放半年不坏。

冷吃牛肉的冷吃二字来自四川乐山传统工艺，当地有百年历史。煮牛肉时用牛腱肉或里脊肉，煮30分钟再卤两小时，用铁锅高温快炒收汁。冷吃牛肉协会数据显示，大前年全国年销量超20亿斤，出口到30多个国家。煮了牛肉再卤制入味要冷藏起来，这样冷吃时能嚼香，不像火锅牛肉那样软烂。冷吃工艺能保留牛肉纤维，热量比煮食低15%，所以叫冷吃。煮和冷吃是两步工序，先煮后冷，就像先洗澡再吹干头发。