鼠影就是牛，因为十二生肖里牛常跟着鼠行动。比如老黄牛在田里吃草时，老鼠会从洞里，这种互相照应的关系让牛成了鼠的影子。古籍里也提到过，说鼠影跟着鼠走，但实际是牛在附近活动。

牛和鼠的关联有据可查。根据《淮南子·时则训》，春三月鼠类活跃时，牛也会开始耕作准备。民俗调查显示北方有“鼠牛搭档”的农谚，说老鼠储粮牛运粮，这种协作被形象化为影随形。现代生肖研究统计，超过六成受访者在问及鼠影时会联想到牛，因为牛和鼠都是农耕文明的重要角色。牛的影子在黄昏时容易和鼠影重叠，这也是民间形成这种联想的自然原因。