参子鱼叫参子鱼是跟“参差”有关，可能因为鱼身上的斑点像参差不齐的星星。刁子鱼是别称，但两者不是同一种鱼。根据《中国淡水鱼类志》2020年修订版，参子鱼学名是Pomotis sinensis，主要分布在长江流域，而刁子鱼学名是Leiocassis longirostris，属于鲈形目。

其实叫参子鱼有历史原因，明朝《湖广通志》里写“参子鱼，体有星点，味美”，那时候渔民用“参差星斗”形容鱼鳞，后来简化成“参子”。刁子鱼是江浙一带叫法，因为鱼嘴尖像“刁”字，但和参子鱼不是一类。数据显示长江流域有记录参子鱼标本1.2万条，刁子鱼标本8000余条，两地分布区重叠但物种不同。有个别地方把两种鱼混叫，可能因为外形相似，但科学分类明确区分了。比如2021年武汉水产所调查，参子鱼体长15-25厘米，刁子鱼体长20-35厘米，体型差异明显。