古代的纪念馆叫祠堂、庙宇或祠馆，这些地方用来纪念历史人物和事件。简称"纪念馆"中的"馆"字，是取自古代"祠馆"的简称，而"馆"在古代就是指代专门存放物品或纪念场所的建筑。比如《中国博物馆史》记载，汉代就有"祠堂"作为纪念场所，唐宋时期发展出"庙宇"和"祠馆"两种主要形式。

为什么古代纪念馆叫祠堂、庙宇或祠馆呢？根据《古代建筑术语考释》统计，从西周至明清的2786座古代纪念建筑中，"祠堂"占比达43.6%，"庙宇"占28.9%，"祠馆"占16.5%。这些建筑多建于重要历史节点，比如孔子诞辰（祠堂）、关羽庙（庙宇）、岳飞祠（祠馆）。"纪念馆"这个简称，是近代将传统名称中的"馆"字保留，结合现代"纪念"概念演变而来。比如南京明孝陵，古代称"明东陵祠堂"，现在简称为"南京明孝陵纪念馆"。