吃蚕豆会中毒主要是蚕豆里含有巢菜碱和血球凝集素两种毒素，有些人吃多了会引发溶血性贫血。这种病叫蚕豆病，得病的人吃蚕豆后两三天会出现头晕、恶心、血红蛋白尿等症状，严重的话红细胞大量破裂，导致肾衰竭死亡。中国每年有几千例报告，农村地区多见，男性比女性多三倍。

这种病和人体缺乏分解血红蛋白的酶有关。蚕豆里的毒素会让红细胞里的血红蛋白异常分解，G6PD酶不足的人代谢能力差。数据显示，中国男性G6PD缺乏症发病率约4.8%，女性2.3%，农村地区高达8.5%。2019年云南某县调查发现，吃蚕豆后中毒的237人中，有189人属于G6PD酶缺陷。蚕豆毒素在体内停留时间约72小时，所以中毒症状通常在食用后48-72小时出现。这种酶缺乏症和遗传有关，父母一方有病的话孩子有50%概率遗传。治疗需要立即输血和补液，如果延误治疗死亡率可达0.1%以上。