生态涵养区就是保护山区的绿色屏障，主要看哪片山岭生态特别脆弱，或者有珍稀动植物需要守护。比如像三江源和大熊猫国家公园这些地方，因为生态特别脆弱，而且水源非常重要，所以被划为重点保护区域。确定依据主要是看有没有濒危物种，有没有重要水源地，还有当地气候和土壤能不能支撑生态恢复。

为什么选这些山区当生态涵养区呢？首先看生态脆弱程度，像三江源地区海拔超过4000米，空气稀薄，草场容易退化。这里藏羚羊有30万只，但过去盗猎导致数量暴跌，现在保护后才能稳定。再比如大熊猫国家公园覆盖四川、陕西、甘肃的19个市县，面积达55万平方公里，里面生活着85%的大熊猫。数据上，三江源年降水量比平原少30%，但孕育了长江、黄河、澜沧江三条大河。这些地方如果生态出问题，下游城市和农田都会受影响。所以把生态保护等级定到Ⅰ类，连旅游开发都严格限制，就像给山岭戴上了保护罩。